Quando éramos crianças, os nossos pais repreendiam-nos frequentemente por não terminarmos os legumes: «Come as cenouras, fazem bem aos olhos!». Mas será verdade que as cenouras melhoram a nossa visão e nos ajudam a ver melhor no escuro? Só é parcialmente verdade. As cenouras podem melhorar a nossa visão noturna, mas não nos ajudam a ver na escuridão total. Então, de onde vem este rumor?
O mito da cenoura e a visão
Durante os bombardeamentos da Segunda Guerra Mundial, a maior ameaça para a Grã-Bretanha foram as frequentes incursões noturnas do exército alemão. Por isso, os britânicos tiveram de elaborar um plano para vencer a Luftwaffe alemã. A Força Aérea Britânica conseguiu repeli-los ao avistar com sucesso os aviões e bombardeiros alemães nas noites escuras e enevoadas. Mas como? – Com cenouras! Pelo menos foi isso que os britânicos fizeram crer aos alemães…
A história foi inventada pelo antigo Ministério da Alimentação do Reino Unido para encobrir as estações de radar utilizadas para detetar os ataques noturnos dos alemães, uma proeza considerada impossível até então. Através de campanhas de propaganda, os britânicos convenceram os alemães de que o consumo excessivo de cenouras melhorava a visão no escuro. A partir daí, o tubérculo laranja passou a ser um ingrediente essencial na dieta britânica, e até se davam cenouras em palito às crianças como alternativa aos gelados em tempo de guerra.
Então, as cenouras melhoram a visão no escuro?
Apesar do mito, as cenouras são ricas em vitamina A, que é importante para uma boa visão porque ajuda o olho a converter a luz em sinais enviados ao cérebro, ajudando-nos a ver no escuro. Se alguém sofrer de uma carência de vitamina A, esta pode provocar cegueira noturna.
No entanto, o consumo de cenouras pode não melhorar os olhos de uma pessoa saudável normal e só faz grande diferença para alguém com deficiência de vitamina A. Em geral, os problemas oculares derivam da diabetes ou estão relacionados com a idade e não podem ser curados comendo cenouras. Além da vitamina A, outros nutrientes como o zinco, a vitamina C e E e os ácidos gordos ómega 3 são essenciais para a saúde ocular. Podemos dizer que a hipótese de que as cenouras melhoram a visão no escuro é metade mito e metade verdade.
Outros benefícios do consumo de cenouras
Ao conterem uma grande variedade de vitaminas, antioxidantes e minerais, as cenouras estão repletas de contributos nutricionais que ajudam a combater diversas doenças.
Além de ajudarem a visão e a saúde ocular, eis uma lista de valores encontrados nas cenouras que podem ajudar a reforçar o sistema imunitário.
Benefícios das cenouras:
Pectina – Uma fonte primária de fibra, que ajuda a reduzir os níveis de açúcar no sangue ao abrandar a digestão e a alimentar as bactérias intestinais benéficas.
Biotina – Membro da família das vitaminas B, a biotina desempenha um papel fundamental na manutenção da saúde da pele, do cabelo e das unhas.
Potássio – Um dos minerais mais importantes do nosso corpo; o potássio regula a retenção de água, a pressão arterial e assegura o bom funcionamento dos músculos e dos nervos.
Vitamina K1 – Também conhecida como filoquinona, encontra-se em plantas como as cenouras e ajuda à saúde dos ossos e do coração, sendo vital na coagulação do sangue.
Beta Caroteno – Este pigmento vermelho-alaranjado encontrado em plantas e frutas é rico em vitamina A e ajuda a manter uma boa saúde da pele e dos olhos.
Luteína – Este carotenoide relacionado com os betacarotenos, encontrado sobretudo nas cenouras, também é conhecido como a «vitamina do olho» e desempenha um papel fundamental na saúde da visão.
Hidratos de carbono – Situando-se na parte baixa do índice glicémico, o consumo de cenouras pode ser benéfico para pessoas com diabetes, além de conterem pouca gordura.
Ricas em carotenoides, as cenouras são ricas em antioxidantes e fibra, pelo que não só são benéficas para a visão, como também podem proteger contra vários tipos de cancro, como o do cólon, estômago e próstata. Além de reduzir o risco de doenças cardíacas e cancro, as cenouras são eficazes para a perda de peso devido ao seu baixo teor calórico e são geralmente consideradas uma das opções alimentares mais saudáveis. E é tudo, amigos!
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