Sabias que as pessoas usam a mesma secção do cérebro para reconhecer rostos e ler palavras?
Isto significa que quando desfrutas do teu livro favorito ou lês uma mensagem no telefone, o teu cérebro na verdade vê as palavras como imagens. Depois, essas imagens viajam dos teus olhos até à região da caixa de correio do cérebro, onde são convertidas em informação sobre sons e significados.
Bastante interessante, não é? E tudo está a acontecer agora mesmo enquanto lês este artigo.
Agora que tens a imagem — ou, melhor ainda, as imagens — vamos ver como o movimento dos olhos desempenha um papel na compreensão das palavras como imagens, aprender sobre os padrões que nos ajudam a ler e desvendar alguns mitos comuns sobre como a leitura afeta os nossos olhos.
O papel do olho na ciência da leitura
Quando os nossos olhos percorrem o texto, o nosso cérebro filtra a textura do tipo de letra. As formas dos caracteres ao longo do espaço interior e à volta das letras enviam instantâneos para as nossas mentes para formar uma imagem mental do que estamos a ver. Enquanto os nossos olhos estão ocupados a distinguir a curva de um S e o ponto de um I, o nosso cérebro começa a combinar essa informação em contexto. Ao associar o significado e o pensamento a essas formas, a caixa de correio do nosso cérebro converte-as rapidamente em palavras que entendemos, o que nos permite ler o que está no menu de um restaurante ou ver uma confirmação por email de que o nosso pedido de lentes se tornou algo natural.
Embora isso possa parecer complicado, é algo que desenvolvemos em tenra idade quando aprendemos a ler, e que acaba por se tornar automático. Ao encontrar palavras e caracteres familiares, identificamo-los instantaneamente sem precisar de os organizar na nossa mente, tudo com o poder do movimento dos olhos.
Ler através do movimento dos olhos
A forma como lemos nem sempre é linear — os nossos olhos preferem explorar visualmente os ambientes, e o mesmo acontece quando processamos texto. Ao combinar dois padrões de movimento para distinguir as formas das palavras, a nossa visão roda para percorrer palavras em sacadas e fixações.
O que são as sacadas?
Ao ler, os saltos rápidos que os nossos olhos fazem ao longo das linhas de texto denominam-se movimentos sacádicos. Estes movimentos ultra-rápidos permitem que os nossos olhos absorvam muita informação num curto espaço de tempo, geralmente de 20 a 200 milissegundos. Tão rápidos que provavelmente nem te apercebes.
O que são as fixações?
As fixações são os períodos de tempo em que os nossos olhos fazem uma pausa entre movimentos sacádicos para descansar ou focar num segmento de texto com maior clareza. Com uma duração de entre 200 e 300 milissegundos, continuam a ser relativamente rápidas, mas constituem uma pausa saudável no mundo dos movimentos oculares rápidos.
Encontrar o equilíbrio
O equilíbrio entre estes dois padrões acelera a velocidade dos nossos olhos ao longo de fragmentos de texto para permitir que o cérebro compreenda o que estamos a ler. Também permite que as retinas focem as palavras que têm à frente em vez de tentarem concentrar-se numa página inteira de texto.
Sem movimentos sacádicos ou fixações, o olho pesaria cada palavra igualmente e não empurraria o nosso ponto focal para continuar a ler, o que limitaria a nossa acuidade visual.
Mitos falsos sobre a leitura e o cuidado dos olhos
Usar óculos ou lentes de contacto para ler faz com que os teus olhos fiquem dependentes?
Embora possa parecer que a tua visão piora quando os tiras, usar os teus óculos e lentes de contacto para ler não afeta negativamente a tua visão a longo prazo.
Ler no escuro ou com pouca luz é prejudicial para os olhos?
Ler com pouca luz não danificará os teus olhos, mas pode abrandar a frequência de pestanejar e causar alguma fadiga visual.
A leitura de textos mais pequenos ou impressos danifica os teus olhos?
Embora ler letra pequena possa cansar a vista e fazê-los cansar mais rapidamente, não há evidências de danos duradouros.
Ler no ecrã de um computador causa mais danos nos olhos?
O uso do computador não prejudicará a tua saúde ocular a longo prazo. No entanto, pode contribuir para o cansaço e a fadiga dos olhos. Ajusta o teu ecrã para reduzir o brilho e modifica as definições de luminosidade para diminuir a tensão nos teus olhos. Faz pausas regulares com a regra 20-20-6: relaxa os olhos durante 20 segundos, a cada 20 minutos, olhando para um objeto a 6 metros de distância.
É perigoso ler ao ar livre sob o sol?
Embora desfrutar de um livro na praia ou junto à piscina seja relaxante, os raios ultravioleta podem causar danos duradouros. Usa sempre uma proteção adequada para a pele e para os olhos que bloqueie os raios UV.
Formas de proteger os teus olhos ao ler
Usa estes conselhos para manter os teus olhos saudáveis ao ler e ajudar a virar a página eliminando a fadiga visual.
• Coloca uma fonte de luz atrás de ti para que a página receba luz direta.
• Se te receitarem óculos ou lentes de contacto para ler, certifica-te de os usar, para que os teus olhos não trabalhem em demasia.
• Amplia o texto no ecrã se tiveres dificuldades com tamanhos de letra pequenos; compra livros com texto maior se tiveres dificuldades em ler letra pequena.
• Ajusta o brilho do ecrã até encontrares uma definição que seja confortável para os teus olhos.
• Pratica a regra 20-20-6 e faz pausas regulares para ler.
• Experimenta exercícios para os olhos e pestaneja com frequência para humedecer os olhos e evitar a secura.
• Descansa os olhos se tiveres de ler grandes quantidades de texto nos ecrãs.