As cataratas formam-se quando o cristalino do olho se torna opaco. O cristalino está situado atrás da íris e da pupila e ajuda a focar a luz na parte posterior do olho (retina). Os sinais são enviados ao cérebro, o que nos permite ver. Normalmente, as cataratas desenvolvem-se durante a velhice e isto é conhecido como cataratas relacionadas com a idade.
Quais são os tipos de cataratas e como afeta a catarata a minha visão?
Existem vários tipos de cataratas, alguns mais comuns do que outros. É também possível que mais do que um tipo de catarata afete os seus olhos ao mesmo tempo. A seguir, explicamos quatro variantes distintas:
Cataratas escleróticas nucleares
O tipo de cataratas que os optometristas diagnosticam com mais frequência são as cataratas escleróticas nucleares. Este tipo de catarata forma-se no centro do cristalino (o núcleo), fazendo com que endureça e fique amarelo ou castanho com o tempo.
As cataratas escleróticas nucleares podem provocar um aumento da miopia, o que significa que causará dificuldades a olhar para longe. Também pode causar halos e brilhos em volta das luzes brilhantes.
Cataratas subcapsulares posteriores
Este tipo de catarata desenvolve-se rapidamente e pode afetar a visão desde o início, pois a sua localização no olho é bastante central. Afeta a parte posterior do cristalino, a parte que deixa passar a luz através dos olhos, que pode ficar bloqueada pela catarata.
As cataratas subcapsulares posteriores são as que mais afetam a visão de perto.
Cataratas corticais
As cataratas corticais são aquelas em que a acumulação de proteínas tem forma de triângulo e cobre a borda exterior do cristalino como uma coroa, com as pontas do triângulo a apontar para o centro do cristalino. Dispersam a luz que entra nos olhos, o que provoca brilhos e pode afetar a visão noturna.
Este tipo de catarata pode provocar alterações astigmáticas na graduação.
Cataratas congénitas
Enquanto a maioria dos tipos de cataratas se desenvolve mais tarde na vida, as cataratas congénitas estão presentes ao nascimento. Podem desenvolver-se se a mãe teve certas doenças durante a gravidez, como a rubéola.
As cataratas congénitas geralmente não afetam a visão da criança, mas em casos excecionais cobrem o cristalino causando problemas de visão mais pronunciados.
Quais são as causas das cataratas?
Na maioria dos casos, as cataratas são causadas pela idade, pois o cristalino torna-se menos flexível e transparente com o envelhecimento. No entanto, há outros fatores que podem acelerar a progressão das cataratas, ou desencadeá-las mais cedo na vida, como as condições médicas, as lesões oculares traumáticas ou a toma de determinados medicamentos para tratar outras condições.
Exposição aos raios UV
A exposição sem proteção aos raios UV do sol pode danificar os olhos de muitas formas e acredita-se que seja um dos fatores de risco para o desenvolvimento de cataratas. As pessoas expostas aos raios UV durante longos períodos de tempo podem desenvolver cataratas numa idade mais precoce.
Embora isto geralmente só aconteça após anos de exposição aos raios UV, é sempre importante proteger adequadamente os olhos com óculos de sol que os protejam.
Doenças
Certas condições de saúde podem aumentar o risco de desenvolver cataratas. Um exemplo disso é a diabetes, pois os diabéticos são mais propensos a desenvolver uma catarata numa idade mais precoce, depois de os níveis elevados de açúcar no sangue afetarem a acumulação de proteínas, e o cristalino do olho ficar opaco mais rapidamente.
Outras doenças relacionadas com a progressão das cataratas são a rubéola, a síndrome de Down e a uveíte.
Medicação
O uso prolongado de esteroides, normalmente utilizados para tratar a artrite, a asma ou a esclerose múltipla, pode provocar o aparecimento de cataratas numa idade mais precoce. Deve sempre informar o seu optometrista quando estiver a utilizar este tipo de medicação para tratar outras doenças, para que possa estar atento aos sinais e oferecer-lhe o aconselhamento e o tratamento adequados.
Traumatismos
As cataratas podem ser causadas por um traumatismo ocular, após uma lesão na cabeça ou nos olhos, por uma operação ocular anterior ou por radiação. Os traumatismos podem alterar a estrutura do cristalino de forma imediata, provocando uma rápida progressão das cataratas, ou desencadear o desenvolvimento de uma catarata que demora vários anos a progredir.
Sintomas das cataratas
A maioria das formas de cataratas progride durante vários anos, antes de as alterações na sua visão se tornarem evidentes. No entanto, uma vez que a catarata afeta a sua visão, os seus sintomas incluem visão turva e nublada, brilhos ao olhar para as luzes em ambientes escuros e cores que parecem desbotadas.
Visão nublada
À medida que a proteína do cristalino começa a aglomerar-se, a visão pode tornar-se turva ou pouco nítida, aumentando gradualmente até prejudicar a visão. A visão nublada afeta geralmente a visão de um ou ambos os olhos de quem tem cataratas subcapsulares posteriores ou cataratas nucleares.
Dificuldade em ver à noite
Quando as cataratas escleróticas nucleares começam a desenvolver-se, o cristalino dos seus olhos pode ficar amarelo ou castanho. Isto afeta a sua capacidade de ver claramente quando está escuro e pode afetar atividades como a condução noturna. Além disso, é possível que comece a ver halos em volta das luzes ou que se sinta sensível às luzes brilhantes à noite, o que também pode provocar complicações ao conduzir na escuridão.
Redução da perceção da cor
Devido à possível descoloração do seu cristalino, a acumulação de proteínas faz com que fique amarelo ou castanho, e a luz que entra nos seus olhos pode ter um tom amarelo. Dependendo da gravidade das cataratas, isto pode alterar a forma como vê as cores, especialmente os tons azuis ou roxos.
No entanto, caso a cor seja afetada, é provável que a sua perceção anterior da cor seja restabelecida após a remoção cirúrgica.
Como se diagnostica uma catarata?
As cataratas podem ser detetadas durante um simples exame ocular de rotina. Quando os optometristas olharem através da lente, poderão detetar qualquer anomalia. Poderão determinar o grau de avanço da doença e aconselhar sobre como geri-la e tratá-la. Em alguns casos, o seu optometrista pode encaminhá-lo para um oftalmologista para realizar mais testes.
As cataratas podem ser tratadas?
A maioria das pessoas opta pela cirurgia para o tratamento das cataratas, mas se o seu optometrista detetou a catarata nas suas primeiras fases, os sintomas e efeitos podem ser controlados com óculos graduados mais potentes, ou com óculos de sol. No entanto, se a catarata estiver a afetar significativamente a sua visão e o seu estilo de vida, a cirurgia será a única opção de tratamento.
Cirurgia
A cirurgia de cataratas é um procedimento de rotina, que dura apenas uma hora.
Estará acordado durante a operação, mas embora possa notar luzes e movimentos, a cirurgia é geralmente completamente indolor, pois o seu cirurgião aplica-lhe gotas oculares anestésicas antes da operação.
Existem vários tipos de cirurgias para eliminar as cataratas, mas em todas elas o oftalmologista faz uma incisão para fragmentar o cristalino e eliminar a catarata. Depois, o cristalino é substituído por uma lente artificial.
Em que momento se podem eliminar as cataratas?
As cataratas podem ser removidas assim que se note que afetam a visão de forma significativa, a ponto de repercutirem na vida quotidiana, por exemplo, na condução.
Após a cirurgia de cataratas
Em geral, a sua visão melhora alguns dias após a operação. Embora a maioria das pessoas se recupere sem problemas, é possível que a lente intraocular fique opaca. Isto pode acontecer alguns anos após a operação ou uma década mais tarde.
Neste caso, é provável que seja submetido a um tratamento com laser YAG. Este procedimento não é tão invasivo como a operação inicial de cataratas, e dura apenas cerca de vinte minutos. O oftalmologista utilizará um laser para fazer um pequeno orifício na membrana do cristalino. Isto permitirá que a luz volte a passar, dando origem a uma visão clara.
Embora as cataratas possam ser bastante desanimadoras, as mudanças no seu estilo de vida, como deixar de fumar e melhorar a alimentação, podem ajudar a prevenir o aparecimento de cataratas. Porque não ler o nosso artigo sobre ‘6 formas simples de proteger os olhos ao envelhecer’?