Sir John Herschel – (1792 – 1871)
Nascido em Slough, Inglaterra, em 1792, John Fredrick William Herschel foi um astrónomo, cientista, matemático, fotógrafo e inventor britânico. Foi o único filho do famoso astrónomo William Herschel. Formou-se em Eton College e depois foi aluno na Universidade de Cambridge, onde estudou matemática juntamente com Charles Babbage, conhecido por ser o inventor do computador digital.
Após terminar os seus estudos em Cambridge, Herschel trabalhou ao lado do seu pai no campo da astronomia, o que por sua vez despertou o seu interesse na ótica e no uso de grandes telescópios para observar o céu noturno. Ao utilizar estes telescópios, descobriu e catalogou centenas de nebulosas e milhares de estrelas duplas, o que lhe valeu o prestigioso prémio de ouro da Sociedade Astronómica Real em 1826. No ano seguinte, foi eleito presidente da sociedade.
Para catalogar o céu que não era visível desde Inglaterra, Herschel viajou para a África do Sul em 1834, onde pôde realizar observações astronómicas de estrelas e eventos cósmicos no hemisfério sul. Durante os quatro anos que passou na África do Sul, Herschel completou extensos estudos sobre o céu austral, criando assim o primeiro catálogo completo dos céus da Terra.
Ao regressar a Inglaterra da África do Sul, Herschel concentrou os seus interesses científicos na química e na fotografia, tendo sido pioneiro de um processo de obtenção de imagens chamado cianotipo em 1842. Usando a oxidação do ferro, este método recém-inventado começou a ser utilizado habitualmente em plantas arquitetónicas. A sua popularidade inspirou outros inventores como Henry Fox Talbot e Anna Atkins a usar processos químicos nas suas explorações no campo da fotografia, cada vez mais popular.
Mais tarde na sua vida, Herschel mudou-se para fora de Londres para se dedicar a vários experimentos e continuou a escrever publicações que partilhava com a comunidade científica, sendo especialmente notáveis as suas descobertas sobre as estrelas e outros fenómenos celestes.
Em 1871, faleceu em sua casa em Kent e foi enterrado com todas as honras na Abadia de Westminster em Londres. O seu túmulo encontra-se ao lado dos de outros famosos cientistas britânicos como Isaac Newton e Charles Darwin, que foi enterrado ao lado de Herschel em 1882.
As contribuições de Sir John Herschel para os cuidados oculares
Combinando o seu conhecimento sobre lentes e reflexão da luz, John Herschel propôs um dos primeiros designs de lentes de contacto a nível mundial em 1827, e documentou outra investigação sobre a visão, que inclui:
- Estudos sobre diferentes irregularidades da córnea e o astigmatismo
- Sugestões sobre moer vidro para formar uma lente redonda que pudesse encaixar na superfície da córnea o mais próximo possível, juntamente com um preenchimento de gel que pudesse ser colocado entre o olho e a lente
- Propostas sobre a criação de um molde físico do olho para oferecer um ajuste corneano preciso usando um ‘meio transparente’
- Causas investigadas sobre o daltonismo
Infelizmente, não havia tecnologia disponível na época para criar protótipos do modelo de lente de Herschel. No entanto, as suas teorias constituíram um sólido ponto de partida para investigações futuras e avanços de outros visionários das lentes de contacto.
Outras realizações notáveis de John Herschel
Embora John Herschel tenha sido uma figura essencial no conceito inicial das lentes de contacto, as suas principais contribuições científicas centraram-se em avanços na astronomia, meteorologia e fotografia. Aqui listamos algumas das suas realizações mais notáveis nesses campos:
- É creditado como a primeira pessoa a usar a palavra ‘fotografia’ e a cunhar os termos ‘negativo’, ‘positivo’ e ‘instantâneo’ para descrever fotos
- Inventou o cianotipo, também conhecido como processo blueprint, um método sem câmara que usa soluções de sais de ferro, luz UV e água para criar uma imagem estática através da oxidação
- Construiu o primeiro telescópio de grande escala no hemisfério sul
- Deu oficialmente nome às quatro luas que orbitam Úrano e às sete luas de Saturno
- Inventou o actinómetro, um dispositivo usado para medir a potência da radiação solar através do uso de fotões
Palavras finais
Embora Herschel tenha falecido antes de as lentes de contacto serem criadas, os seus estudos no campo da optometria e a sua proposta de uma lente baseada no molde do olho abriram caminho para que outras importantes figuras dos cuidados oculares, como F.A. Mueller e Adolf Fick, criassem precursores das lentes de contacto que todos conhecemos hoje.